严朗晴最近有些心神不宁, 而一切的源头都来自于林淡, 这个早已经被她遗忘, 却又忽然冒出来的人。她的四道招牌菜, 严朗晴也曾叫人打包送进宫来品尝, 滋味的确十分美妙。
她曾试着还原这些菜，却发现哪怕用同样的食材, 同样的佐料，却完全做不出林淡的那个味道。她必定有其独特的手法，是旁人看不穿也摸不透的，不得她亲自指点，就算拿到菜方也是枉然。
这份出神入化的功底, 唯有那些从业几十年甚至一辈子的老庖厨才能做到。而林淡才几岁？她比她小两岁, 今年才二十有二，却已经超出旁人太多太多。严朗晴不得不承认，自己的内心是忐忑不安的, 但身为御厨, 她的自尊容不得她向一个寻常厨子认输。
这个比试，她定然是要去的, 只不过得等宫里休沐了再说。然而不等休沐, 她的麻烦就来了，只见几名侍卫提着大刀冲进御膳房, 气势汹汹地问：“今天这道八珍豆腐是谁做的, 赶紧站出来！”
“是我。”严朗晴不慌不忙地上前一步。在宫里她有皇上处处维护, 自然是什么都不怕的。
“除了你, 还有谁动过那盘菜？”侍卫又问。
陆陆续续有几名宫女、太监站出来，全是严朗晴的心腹，其中还有那个经常帮她出宫寻访美食的年轻男子。
“捆起来送去慎刑司！”几名侍卫不由分说把人绑了，拖拖拽拽地带去审讯。
听说要被送去那宛如地狱的黑牢，严朗晴这才慌了，一边挣扎一边急问：“几位大人，我们犯了什么事？”
“犯没犯事你们自己不知道吗？”几名侍卫把他们的嘴巴堵上，粗鲁地拖走。
今日这事说重不重，说轻也不轻，只因皇帝在宫中宴请几位蒙古斯国来的王爷，并与他们商谈购买战马的事宜。其中一位王爷早就与御膳房的宫人打了招呼，说自己不能吃花生，否则会生病。那宫人答应地好好的，转头却送上一份八珍豆腐，里面掺了花生酱，那王爷一吃就犯病，浑身起了红疹子，痒得十分难受。于是宴席毁了，购买战马的事也黄了，一切得等到这位王爷病好再说。
皇帝为了给这位王爷一个交代，命侍卫彻查此事，一查就查到严朗晴头上。严朗晴是真不知道那位王爷的禁忌，也没人告诉过她，但她毕竟是掌厨，还亲自做了那道菜，即便皇帝再舍不得，也只能把人抓走审问，以免慢待国宾。
查清楚这里面没有掺杂别国间谍或阴谋诡计，只是一桩错漏，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭亲王忽然到来，二话不说扔下两个竹签，把严朗晴和她的徒弟，也就是那个年轻太监，各打了五十大板。
严朗晴好歹是皇帝跟前的红人，行刑者高举轻放，并不敢狠打。但她的徒弟却没有那样好的运气，审问结束之后已是衣衫破烂、鲜血淋漓，没个人样了。被人架出黑牢后，严朗晴的腿脚都是软的，眼泪不受控制地往下.流。别人都说宫里是个吃人的地方，因为有皇帝护着，她从来感觉不到，但今天，她总算是明白了，这漆黑的牢房的确是一张大口，只等着把人生吞活剥。
被压在满是血腥气的地板上审问时，她隐隐约约听见恭亲王说：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大宝贝……嗐，哪里是什么小妾，是一个厨子，手艺绝好……”
严朗晴不是蠢人，很快就明白过来，自己之所以会被行刑，是因为她招惹了不该招惹的人。但这人是谁呢？她首先想到的就是御膳房的那些厨子，因为只有把她拽下去，这掌厨的位置才能空出来。
她现在看谁都像坏人，回到御膳房后简直一刻都不敢多待，只想赶紧回家去。但上头真的传旨下来，捋了她宫中御厨的身份，遣送回去，她又呆住了，满心都是不甘与屈辱。
今天这些事，她真的一点也不知情，没有人来告诉她那位王爷吃不得花生。她是被陷害的，但她没有证据，于是百口莫辩，连身上的血衣都来不及换就被押上马车，送出宫去了。
时常代她出宫甄选美食的那个年轻太监伤得极重，被扔去了掖庭，能不能活还得两说，就算活过来，日后也回不了御膳房，只能去冷宫伺候那些疯子娘娘，或去浣衣局清洗马桶，苦日子还在后头。
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儿子被官府打得满身是血，可把周氏吓坏了，一个劲地追问今后该怎么办。店面被砸、招牌被毁，贵人还放下话来不准开业，难道要他们去跪求林淡那小贱人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回来，自己家也好不了，赔出去那十万两银子已是他们最大的资产，可说是伤筋动骨、元气大损，没有十年、八年缓不过来。
严守业咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山还是皇上。等朗晴回来，我让她去皇上那里求一求就什么事都没了。咱家朗晴日后可是要当娘娘的。”
“你先前不是说她要当侯夫人吗？”周氏总算放心一些。
“侯夫人算个屁，还是当娘娘好。这些年我压着朗晴不让她出嫁，你还嫌我耽误她前程，你现在瞅瞅，要不是我拘着她，她能有如今的造化？等朗晴回来，咱家这道坎就算是过去了，我还要让她在皇上跟前告御状，把威远侯这些人都整治一番，为我报仇！”严守业越说越激动，支起上半身喊道，“来人啊，去门口看看小姐回来没有！”
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