辽国, 上京大定府。
恰逢辽帝寿辰, 上京处处张灯结彩，百姓一同为辽帝贺寿。辽人没有那般多的礼法规矩，辽帝过寿，要自东城门行车至西城门, 赐百姓万杯酒, 做成一个“与民同乐”。所以辽帝过生日，辽人也十分高兴，各个上了街，要去围观皇帝御辇。
不过说是皇帝的御辇，车上坐的却未必是辽国皇帝。去岁辽帝生辰, 是由二皇子耶律舍哥代替辽帝, 行万杯酒；今年则是有三皇子耶律晗坐在车架上，他举着酒坛, 袒胸开襟, 豪迈爽朗, 大笑着对一旁的守卫将军说道：“喝就是, 不醉不归！”
万杯酒浩浩荡荡地在上京走了三个时辰, 才终于结束。
三皇子耶律晗捧着百姓们送上的万民酒, 送到辽帝的跟前：“父皇，这是天下子民对您的尊敬！”
辽帝哈哈一笑，将这坛万民酒一饮而尽。
自此, 辽帝的寿宴终于开始了。
三皇子耶律晗是如今辽国朝堂上的大红人, 王子太师耶律定是他的老师。虽说去岁太保耶律定因为暗杀耶律勤, 被打入天牢，但三皇子一派依旧势头最盛，仅仅一个耶律定就足以稳定大局。
二皇子耶律舍哥坐在酒席上，和其他辽国官员一样，拿着酒坛喝酒。他皱起眉头，将这坛酒放到一边，耶律勤凑过去问道：“殿下可是不喜欢这坛烧叶酒？下官为您换一坛吧。”
耶律舍哥：“不必。”
他不喜欢的不是这坛酒，而是这寿宴上，所有辽人那副大口饮酒、徒手撕肉的模样。
哪怕尊贵如辽帝，他也举着酒坛，对着嘴巴直接倒下，沾得整个衣襟上全是酒渍。
三个月前，耶律舍哥匆匆离开宋国都城，回到南京析津府。果然不出他所料，在他回来后的第二天，王子太师耶律定的人就从上京来了。明面上是说太师有事要与他商量，其实就是为了试探他是否还在析津府。
耶律舍哥及时回来，化解了一场危机。
亲自去了一趟大宋后，耶律舍哥忽然觉得，宋人的朝廷其实远不如他们辽国这般凶险万分。宋人委婉，宋帝又懦弱，且开平皇帝病重多日，恐怕时日无多。而他们辽国呢？
辽帝早年征战沙场，落得一身伤病，身子也不爽利。但瘦死的骆驼比马大，辽帝凶狠弑杀，他无需去懂那些官场上的弯弯绕绕，辽国无人敢冒犯天子威严，连王子太师耶律定都不敢。
辽帝如同一头沉睡的猛虎，王子太师好似一条盘曲在枝干上的毒蛇。
二者相对而立，却又未有必然的利益冲突。如果一定要说，那就是太师拥护三皇子耶律晗，想立其为太子；辽帝虽然不说，但他更注意耶律舍哥，对这个出身一般的二儿子喜爱有加。
“舍哥，下个月随朕去南山打猎，让朕瞧瞧你的骑射生疏了没！”
耶律舍哥回过神，起身以拳头击胸，行礼道：“儿子一定射下雄鹰，给父皇当迟来的贺礼。”
辽帝开怀大笑。
二月下旬，已经入了春，大宋境内大多有了春日气息。唐慎坐着马车，孤身向北，一路往西而去。原本随着日子一天天过去，天气应当越热，但越往北走，气候越加严寒。第八日，马车终于晃晃悠悠地行驶到了幽州城十里外。
鹅毛大雪自空中飘散而下，遮得满地银装素裹。
唐慎坐在马车中，抱着一只暖炉，拿着一本诗集正在翻看。这时，只听驱车的官差说道：“大人，前头似乎有人等着。”
唐慎掀开车帘，只见一公里外确实有几个人在一座小亭外站着。
幽州不似大宋其他城池，往来幽州的百姓不多，若是有人在城郊十里外等候，十之八|九是在等自己了。唐慎道：“许是幽州官员知道我要来了，在那边等我。到亭子旁，你靠边停下就是。”
“是。”
唐慎将诗集放入车中的抽屉中，他整理了一下衣袍，下了马车。一下车，扑面而来的寒风刺入骨髓，唐慎冷得打了个哆嗦，他抬头看向等在亭子外的那几个人，一眼便瞧见了幽州府尹季肇思。
然而唐慎的目光径直地越过他，看向了站在季肇思身后的人。
心脏剧烈地震颤了一下，唐慎定定地望着王溱，良久，他道：“下官唐慎，见过左仆射大人。”
王溱披着一件雪白的狐裘大氅，他目光清明地望着唐慎。一个眼神，两人便明白了对方的意思。王溱缓缓抬手：“不必多礼……咳咳。”
唐慎立刻道：“师兄病了？”
这下急得都忘了喊大人，直接叫起了师兄。
王溱咳嗽了一会儿，一旁的秦嗣解释道：“大人前几日熬夜处理差事，一时染上了风寒。是昨日才得的病，不是大病，但是来势汹汹，所以看着有点严重。”
唐慎稍稍松了口气。
众人一起回到幽州城。
因为王子丰病了，季肇思原本想宴请唐慎，如今只能作罢，让王溱能早点回去休息。唐慎扶着王溱，带他来到两人在幽州下榻的宅邸。这是幽州府尹季肇思特意准备的，银引司设立在幽州，银引司的顶头上司怎能不在幽州有个歇脚的地。
季肇思用马车把唐慎和王溱送到那处宅邸，他道：“唐大人在幽州没有府宅，大人来地聪明，下官还没准备好。过几日，就可准备妥当。”
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