“是啊。自从进入中华帝国时代以来，国家经济发展异常迅猛，各方面都实行了新政，可是在公职人员收入方面还没有进行过多少变化，官员的薪俸仍是非常微薄，高官以上官员的薪俸每年不过一千八百多元，每月只到一百多元，加上“恩俸”，还有一点儿有限的俸米之外，就别无他物了。但他们要应酬各种关系，还要养家全小，给下人们发月俸，发年俸，就靠着自己那点儿微薄的收入哪里能都用呢。智庵，朕说的不错吧。”关绪清对赵秉钧说道。
“谢皇上体恤之恩，话虽如此，但臣并不在乎钱财之事，只要能在皇上身边办事就足够了。”赵秉钧说的是肺腑之言，在这位主子身边办事总觉得自己不枉在人世上走一遭。
关绪清点点头：“你能领悟上意自然是好，但这是治国安邦之事，所谓治国首先要养人，连人都养不住了还谈什么安邦定国。刚才说的是担任要职的官员，小一点的如县长之类，每年的薪俸也只有四、五百元。按常理来说，这样微薄的收入也只不过能算上温饱，连富足都谈不上。于是许多官员出于各种目的就开始敛财。如今帝国统一发行了纸币，收回了各地的造币权，虽然没有了当年的火耗银，但是各地为了敛财又想出了五花八门的钱款，像什么粮耗、铜耗、水耗、土耗等等多得数都数不过来，他们把这些东西折算到赋税里一并收取，最初征收实物，后来改成‘折色’，即征收现钱。这笔耗羡并不归公，完全入了州、县官的私囊，成为公开的、照例的好处。有些地方各种各样的额外陋规，甚至超过正常税收的十几倍。”
“是啊，朝廷曾为此事三令五申，惩治的各地官员在不在少数，可收效似乎不是很大。”
“何止是收效不大，简直是越惩治越厉害。朕曾经和内阁以及财政部一些人商讨过此事，为了革除这个弊病，就把耗羡归入国库，另外发给官员养廉钱，主要视各地经济发展情况看缺分如何，每年给养廉钱有所不同。另外朕已经让人事部的官员加紧编定一套详细的薪俸等级制度。新的官员薪俸由基本薪俸和奖俸组成，官员的级别越高基本薪俸也就越高，但奖俸就要视不同官员作出的业绩大小而有所不同。同时，还要制定一套官员的考核制度，改过去的述职为考核，凡是不合格的官员，视情况降级或罢免。”说到这儿，关绪清长长出了一口气：“智庵，帝国的实力今非昔比了，百姓的收入增长了，官员们也不能坐吃山空啊。”
“皇上真是天纵英才。”赵秉钧听到这里，由衷的对皇上说道。
第二天午时，北京城万人空巷，菜市口被拥挤的水泄不通，正中央搭起了一座五尺来高的行刑台，帝国安全局局长赵秉钧以及刑部、大理寺、肃政厅的官员们端坐在监斩台上，一个个表情异常严肃。老百姓们围得里三层外三层，不时的交头接耳。
斩刑的破锣一响，王治馨和王珂，以及收受贿赂54名在京的王公大臣们，全都插着草标，带着重犯的刑具，鱼贯走到行刑台上，一字排开跪在地上，差役们一拥而上给每个人喂过一碗断魂酒，啪嚓一下把碗摔个粉碎。五十四名刽子手扛着刀走到每个人身后，准备行刑。
赵秉钧阴沉沉的问道：“时辰就要到了，谁还有话说？”
王治馨等人脸上没有一点儿血色，低着头形同死人一般，只有王珂哭叫道：“爹！儿子不想死啊。”
三声号炮响过，刀光一闪，五十六个人头滚落在地。
此事过后，朝廷以内部邸报的形式向各省官员传达了王治馨案件的整个经过，这件事在朝野上下引起了巨大的震动，忠于职守的官员们以及老百姓们自然对于此事拍手称快，而那些原本手脚不干净的官员听到这个消息后，自然是吓得惶惶不可终日，连在北京市市长和一干王公大臣们都杀了，更何况是别人，从这件事里也足以看到皇上严惩腐败的决心，谁还敢轻易往枪口上撞呢！
9月30日上午，关续清带着一干帝国高级官员，乘坐者空军1号飞往香港，参加当天举行的香港回归交接仪式。
这次活动主要有帝国外交部承办，伍廷芳率众提前于三日前就已经抵达香港，安排筹备事宜。这次活动，邀请了包括德皇，奥匈帝国皇帝，美国总统，意大利总统，法国总理在内的二十几国的元首和政要，以及世界上声名赫赫的西门子，克虏伯，汉堡船厂，阿姆斯特朗船厂，通用电气等工商企业代表，还有世界上最知名的莱特兄弟、爱迪生、居里夫妇、马克沁、卡尔本茨、约翰诺兰等科学巨匠，以及西班牙、葡萄牙、荷兰等国家的王室成员代表。此次盛会在世界上可谓盛况空前。受邀嘉宾都是冲着一个名字来的，那就是中华帝国。
香港很快就从前一段时间战争的创伤当中摆脱出来，香港市民都在翘首期盼着这一天的到来。
维多利亚港湾上面停靠着一艘艘中国巨舰，似乎是在向人们昭示着今日之中国已非昔日可比。
此时，中英两国的代表都已抵达了香港，然而在此前就具体的交接仪式上却发生了一场令人不愉快的事情。
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